Леонард Шелби носит дорогие и стильные наряды, передвигается на новом автомобиле марки «Ягуар», однако предпочитает селиться в бюджетных мотелях. Он прилагает все усилия, чтобы отыскать убийцу своей супруги. Его главная сложность заключается в редком виде амнезии — потере кратковременной памяти.
Хотя он сохраняет воспоминания обо всех событиях, произошедших до убийства жены, он не способен запомнить то, что случилось всего 15 минут назад. Это состояние серьезно осложняет его поиски и взаимодействие с окружающим миром.